Loin de la compétition des battles et de la discipline des cours de danse, la jam est un évènement très précieux pour la communauté hip hop. C’est une soirée pour les danseurs, une “safe place” où ils peuvent danser librement ensemble, échanger, et apprécier la musique. Généralement, un DJ et un MC sont présents pour animer la soirée.
D’où viennent les jams ? Comment se déroulent-elles ? Quelles évolutions ont-elles connu ?
C’est ce que nous allons voir 😎.
🔍 Qu'est-ce qu'une jam ?
Une jam en danse s’apparente à une jam en musique, dont elle a emprunté le terme. Alors que les musiciens se réunissent pour jouer ensemble et improviser des morceaux, les danseurs eux freestylent sur la musique, soit seuls de leur côté, soit à plusieurs, soit chacun leur tour dans des cyphers avec d’autres danseurs.
Une jam peut avoir lieu chez quelqu’un comme dans un club, une salle de danse, un gymnase, une gare… La présence de DJs populaires et réputés est une info qui ne manque pas de convaincre tous les danseurs du coin de venir à la jam, car garantie d’une soirée exceptionnelle.

🎵 Les styles de jams
On trouve des jams passant spécifiquement de la musique hip hop, break, house, soul, funk, afro, voguing, krump… ou bien tout à la fois. Même si en général on danse le style associé au type de musique qui passe, les jams sont l’occasion de mélanger les styles de danse et de partager un moment avec des danseurs de tous les horizons.
On trouve certains codes selon le style de danse pratiqué dans les jams :
Hip Hop
En hip hop, il y a toujours des moments dans la jam où un danseur lance une social dance que tout le monde connait, et tous les danseurs de la salle se mettent à faire ce même pas ensemble.
Cette tradition vient des premières soirées hip hop organisées dans le Bronx dans les années 1980s, les block parties. Lorsque le DJ passait la nouvelle musique populaire du moment, tout le monde reproduisait la danse qui avait été inventée sur cette musique.
Locking
En locking, c’est le fameux “lockers handshake” (poignée de main) que les danseurs ont l’habitude de faire dans les jams.
C’est une séquence de mouvements, à base de jeux de mains, que deux lockers réalisent face à face. Il suffit qu’ils se croisent du regard et hochent la tête d’un air entendu et l’enchainement peut commencer. Tous les lockers le connaissent, et j’ai d’ailleurs pu l’apprendre lors de mes cours de locking.
House
En house dance, la particularité est que les danseurs performent souvent à deux et non seuls dans les cyphers des jams. Ils dansent ensemble, s’adaptent dans l’espace, et réagissent aux mouvements de l’autre.
Popping
Enfin, en popping, il est commun que les danseurs reproduisent tous ensemble des séquences de pas très connues, comme celles des Electric Boogaloos, pionniers du style.
🧭 La place de la jam dans la culture

On organisait des jams bien avant les battles. A l’époque, tout tournait autour des clubs et des soirées, il n’y avait pas de workshops ou de compétitions. C’est dans ces soirées qu’on se rencontrait, qu’on partageait nos connaissances, et qu’on apprenait auprès d’autres danseurs. C’est toujours le cas maintenant, mais ça n’est plus le seul lieu dédié à ça.
Les jams aujourd’hui ne sont plus autant présentes dans la vie des danseurs, un vrai manque pour beaucoup. Les battles, cours et workshops ont pris l’ascendant, pour des raisons diverses : une pratique de la danse plus académique, individualiste et compétitive, une vision plus business de certains organisateurs…
Ainsi, bien qu’il y ait des jams qui s’auto-suffisent, elles gravitent souvent autour de compétitions. On les retrouve en clôture d’un battle ou dans le cadre d’un festival autour d’un battle. Elles sont aussi le moyen d’occuper les danseurs et spectateurs lors des moments de pause d’un battle qui s’étend sur plusieurs heures.
Certains organisateurs ont à cœur de continuer de proposer des jams à la communauté, une bonne chose notamment pour les nouvelles générations, je trouve, car elles ont l’opportunité vivre le hip hop comme à l’époque.
C’est par exemple le cas de Hippoh, un média hip hop créé par Jimmy Yudat, et qui donne vie au Hippoh Dance Club plusieurs fois par an. Cette jam a lieu au coeur de Paris, à Chatelet, endroit historique de rassemblement des danseurs hip hop.